Por Dyana Sanaycela, Cashin Fellow
El Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP) fue creado en 1939 y se instituyó para ayudar con el desempleo rampante de la época y los excedentes de alimentos. Aquellos que calificaban para asistencia alimenticia recibían estampillas cuando compraban alimentos que luego se podían usar para pagar los alimentos que el gobierno identificaba como excedentes. Con el tiempo, este sistema ha cambiado y las transacciones para comprar alimentos ahora se realizan con tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT).
SNAP es un programa esencial que ayuda a adquirir alimentos a los hogares de más bajos ingresos. Sin embargo, una desventaja del programa son los factores de elegibilidad para recibir dicha asistencia. Para calificar a los beneficios de SNAP, un hogar unifamiliar debe tener un ingreso mensual de menos de $1,354 al mes, mientras que el salario mínimo mensual en la ciudad de Nueva York es de alrededor de $2,050 antes de impuestos. Hay muchos hogares que no son elegibles para cupones de alimentos porque ganan un poco más que el ingreso máximo. Sin embargo, el hecho de que un hogar no esté por debajo de los requisitos o la línea de pobreza no significa que no tengan problemas de inseguridad alimentaria. De hecho, antes de la pandemia, solo el 30% de los 37 millones de personas que el gobierno consideraba con inseguridad alimentaria tenía ingresos por debajo del umbral de pobreza.
Debido al cierre de las escuelas públicas durante la pandemia, los niños que reciben comidas gratis o a precio reducido obtendrán hasta $420 por niño en la tarjeta EBT de su familia, lo cual se conoce como P-EBT. Si bien los programas de asistencia alimentaria aumentaron la cantidad de dinero que se distribuye a los usuarios, aún mantienen requisitos rígidos de elegibilidad durante una época de incertidumbre y circunstancias económicas fluctuantes para los hogares. Otro grupo demográfico que se ve afectado por estos requisitos son los 11 millones de inmigrantes indocumentados que no son elegibles para recibir la mayor parte de la ayuda del gobierno debido a su estado inmigratorio. Y en hogares en donde el estatus migratorio no es una preocupación, el problema es no cumplir con los requisitos por un porcentaje mínimo, lo que los obliga a recurrir a alimentos procesados y baratos que harán poco para nutrir sus cuerpos durante una crisis relacionada con la salud.
Si bien los requisitos de elegibilidad de SNAP pueden ser rígidos, muchas personas que viven con inseguridad alimentaria también desconocen su elegibilidad o carecen de información sobre cómo utilizar los beneficios de EBT. Si bien el EBT se puede usar en los supermercados, también se puede usar en los mercados de agricultores, como el Mercado Local de la 170 dirigido por la Acción Comunitaria de Alimentación. Aquí, los usuarios de SNAP pueden usar «dólares saludables” para ayudarlos a comprar productos frescos y locales. Por cada $5 usado en los mercados de agricultores usando SNAP en una tarjeta EBT, el usuario recibirá $2 en Health Bucks!
