Por María Caicedo
El final del año escolar siempre es agridulce. Este año se siente EXTRA agridulce para nosotros cuando reflexionamos sobre los efectos del COVID-19. Por un lado, es dulce que el aprendizaje remoto hizo posible que los estudiantes de todo el país continúen con sus jornadas educativas en el aula virtual y, lo más importante, que se re-conecten con sus maestros y compañeros de clase. Por otro lado, es amargo que, debido a la brecha digital exacerbada por la crisis de salud que afectó más a las comunidades de color, muchos nunca «llegaron a clase», y sólo el tiempo dirá cuánto realmente han perdido, aparte de sus propias pérdidas personales a causa del virus.
A medida que las escuelas se preparan para reabrir en septiembre, parece que la única solución que la mayoría está considerando es mantener a los estudiantes en el interior, usando máscaras en todo momento y distanciándose socialmente mientras estén dentro de la escuela durante la mitad de su tiempo escolar; y en casa, aprendiendo remotamente el resto del tiempo. Pero lo que no nos estamos preguntando es: ¿existen otras configuraciones para el aprendizaje que podamos probar para proporcionar a los estudiantes una experiencia de regreso-a-la-escuela más placentera, y emocionante?
¡La respuesta es sí! Las aulas al aire libre son una opción. Hay una gran cantidad de investigaciones sobre los beneficios del tiempo al aire libre para niños y adultos por igual, especialmente para aquellos que viven en comunidades urbanas densamente pobladas como Nueva York. Provenir de una hora de educación al aire libre ayuda a los estudiantes a concentrarse durante períodos de tiempo más largos, y dirigir las clases al aire libre también evitaría la necesidad de desinfectar constantemente las superficies. Además, estar afuera puede proporcionar a los estudiantes una sensación de libertad y tranquilidad que generalmente no está disponible para ellos cuando están en el interior, donde son monitoreados constantemente, y a menudo se restringe su movimiento.
Con esto en mente, Selma, que sirvió con Food Corps y Community Food Action en New Settlement el año pasado, estuvo trabajando duro incluso cuando su año de servicio estaba llegando a su fin, soñando la conversión del jardín escolar y patio de juegos adyacente a su escuela, PS 42, en aulas al aire libre. Al poner a prueba el aprendizaje al aire libre, las escuelas podrían maximizar su espacio de instrucción general y traer a todos los estudiantes a clase, enviando a algunos afuera mientras mantienen a otros adentro (y viceversa), y también comenzar a involucrar a sus estudiantes dentro de un marco educativo basado en el lugar.
¿Pero qué sucede con las escuelas que no tienen espacio al aire libre para utilizar? Esta es una problemática más importante que debemos considerar para el futuro de nuestras escuelas. Todas las escuelas deberían tener mucho espacio al aire libre para que los niños disfruten y se beneficien. Si COVID-19 nos está enseñando algo, es a establecer prioridades claras. Y el espacio al aire libre para todas las escuelas y todes los niños debe estar en la cima de nuestra lista de prioridades para mejorar la educación pública.