Mangú es una parte integral de cualquier desayuno dominicano. Nunca demasiado salado o dulce, sirve como el acompañamiento de puré de almidón al salami frito, queso y huevos por la mañana. El ingrediente principal del mangú es el plátano verde hervido, que se sazona con un poco de sal, con un poco de agua almidonada y quizás un poco de mantequilla mezclada. Aunque sencillo en ingredientes, la historia cultural del mangú se complementa con otro elemento básico, el maíz de agua caliente. El pan de agua caliente se destaca en la cocina de la parte sur de los EE. UU., y está hecho de harina de maíz y agua hirviendo mezclada y frita en una sartén. Estos dos alimentos aparentemente dispares cuentan una pequeña parte de la historia de la diáspora africana.
En honor al mes más corto del año (Mes de la Historia Afroamericana), los estudiantes de quinto grado en la escuela PS 294 pudieron apreciar, a través de la investigación culinaria, un pequeño componente de su identidad en la riqueza de la diáspora africana. A través de la exploración de alimentos, esperaba que los estudiantes comenzaran a reconocer y valorar la presencia africana que a menudo está latente en las culturas de los países de habla española en América Central, América del Sur y el Caribe.
Cuando se le preguntó quién estaba familiarizado con el mangú, las manos se dispararon en el aire. La conmoción llenó el aula, ya que los estudiantes estaban entusiasmados de compartir sus historias personales de mangú. La cuestión del pan de maíz de agua caliente recibió solo unas pocas manos de reconocimiento, pero, no obstante, entusiasmo. Antes, sin embargo, podríamos explorar y discutir las características del pan de maíz con agua caliente y mangú, otra pregunta esencial tenía que ser abordada: ¿qué es el fufu?
Los estudiantes de ascendencia de África Occidental sabían exactamente qué era fufu, pero la mayoría de los estudiantes aún no estaban familiarizados. Para explicar y apreciar adecuadamente estas conexiones, los estudiantes participaron en una breve lectura en voz alta. Aprendieron que el Fufu es un plato básico de África, un alimento rico en almidón acompañado de guisos o carnes. Está hecho de una fina harina de plátanos machacados y yuca, y luego se mezcla con agua al calor, y finalmente se amasa en una textura similar a la masa.
Fufu es un plato antiguo cuyos orígenes se remontan a Ghana. Es importante destacar que Fufu es el progenitor directo de pan de maíz con agua caliente y mangú (junto con mofongo, tortas y panqueques) que viajan y se adaptan desde el continente africano hasta el Caribe y el sur de los Estados Unidos. Fufu se convirtió en Mangú en República Dominicana, Mofongo en Puerto Rico, y mantuvo el mismo nombre, Fufú, en Cuba. La yuca y los plátanos, que no crecen en los Estados Unidos, fueron reemplazados por el cultivo indígena, el maíz, y se transformaron en pan de maíz de agua caliente y, más tarde, en tortas y tortitas.
Después de leer la historia de estos tres elementos, seguido de una breve discusión, los estudiantes pudieron hacer su propio pan de agua caliente y mangú, experiencias muy táctiles, que involucraron machacar y formar bolas de masa con sus manos. Después de que se completó el proceso, los estudiantes comieron un poco de sabor de sus creaciones junto con algunos fufu que yo había hecho antes. Finalmente pudieron probar las aparentes similitudes y diferencias entre los tres y probar un bocado de historia, resistencia e innovación.
Por Zahra Booth, Miembra de FoodCorps