Vivian Vázquez preguntó a los adolescentes del Bronx si habían escuchado comentarios despectivos sobre su borough. Las manos se dispararon hacia arriba. La nueva película documental de Vázquez, Decade of Fire, llega a la raíz de esta etiqueta dañina, que persiste hasta ahora. A lo largo de diez años, comenzando a fines de los 60s, los incendios devastaron el sur del Bronx, lo que provocó pérdidas y traumas en lo que había sido una comunidad vibrante y diversa. La percepción común es que los responsables eran los residentes. Decade of Fire muestra cómo esta culpa impregnó la psique no solo de la cultura estadounidense sino de las propias víctimas del incendio. Se procede a desempaquetar de manera decisiva esta historia de valores, que de hecho es falsa, y para replantear los incendios como resultado del racismo y la negligencia sistémicos.
Nuestro equipo vió Decade of Fire en marzo en una proyección de Hostos College que fue patrocinada por la universidad, CASA de New Settlement y Banana Kelley CDC. Vázquez, codirectora y coproductora, es colega nuestra en el Campus Comunitario de New Settlement. Junto con un equipo femenino de dirección y producción, ganó el premio Women in Film Stella Artoir en el Festival de Cine de Sundance 2019. Más cerca, un miembro de la audiencia notó el significado de tener «uno de los nuestros» contando la historia del Bronx. Vázquez creció en el sur del Bronx durante los años 60 y 70, por lo que su historia se entrelaza con el tema. La película fue un homenaje no solo a la fuerza del Bronx, sino a su afecto y vitalidad, cualidades que se incorporan nuestros niños y nuestras familias. La cineasta persigue con obstinación la verdad debido a su propia proximidad al relato.
Los incendios finalmente se calmaron, y la película reflexiona en cómo llegó a ser eso; lo acredita a los muchos residentes del Bronx que juntos reconstruyeron su hogar. Las comunidades organizaron sindicatos de inquilinos, repararon viviendas y abogaron por el cambio de los funcionarios electos que hasta ese momento habían roto sus promesas. Activistas de base siguen luchando contra la opresión; hoy en día, la batalla en el Bronx trata del desplazamiento.
Un colega preguntó recientemente: «¿Qué significa ser un vecino en este lugar?» En el Bronx, significa comprender este legado y cómo sigue actualmente. Para el movimiento de alimentos, significa no echar la culpa a las personas por comportamientos poco saludables. En su lugar, considere cómo la redención causó el apartheid de los alimentos y elija invertir para contrarrestar estas fuerzas. Podemos elevar las historias de aquellos que, por ejemplo, crean espacios verdes a partir de lotes baldíos a través del sudor de la equidad, tal como los inquilinos restauraron apartamentos. Finalmente, les solidarizáremos a los activistas que lideran a la causa de la liberación.
Decade of Fire se estrenará en PBS en 2020.
Por Taisy Conk